PEとは？化粧品容器に使われるポリエチレンの種類と特徴【HDPE・LDPEの違いを解説】

PEとはポリエチレンの略称で、軽量かつ耐水性に優れた汎用樹脂です。なかでもLDPEとHDPEという種類があり、柔軟性や強度の違いによって使い分けられています。本記事では、PEとは何かという基礎から、LDPE・HDPEの違い、化粧品容器での使われ方までを解説します。

PEとは、ポリエチレン（Polyethylene）の略称です。エチレンというガスを重合（小さな分子をつなぎ合わせる反応）して作られる熱可塑性樹脂（ねつかそせいじゅし）です。熱可塑性とは、加熱すると軟らかくなり、冷やすと固まる性質を指します。

主な特徴は次の通りです。

PEの代表的な特性

• 軽量

• 耐水性に優れる

• 耐薬品性が比較的高い

• 柔軟性を持つグレードがある

日用品の袋やボトル、工業部材まで幅広く使われています。汎用樹脂のひとつとして流通量も多く、安定した供給が見込まれる素材です。

化粧品容器においても、PEは身近な素材です。用途に応じてさまざまな部位に採用されます。

採用例

• チューブ容器

• スクイズボトル

• 中栓、ポンプ部材

内容物との相性や、押し出しやすさ、成型方法などが考慮されます。PEはブロー成型（空気で膨らませて成型する方法）との相性が良く、中空ボトルにも使われます。PEは、扱いやすさと物性のバランスから化粧品容器に選定されることが多い素材です。

PE（ポリエチレン）は、大きく分けてLDPE（低密度ポリエチレン）とHDPE（高密度ポリエチレン）の2種類があります。どちらも同じポリエチレンですが、分子構造と密度の違いにより物性が変わります。LDPEとHDPEはそれぞれ「ローデン」「ハイデン」と呼ばれることがあります。これは業界で使われる通称で、書類や仕様では、LDPE･HDPEと表記されることが一般的です。

LDPEとHDPEの比較

LDPEはLow Density Polyethyleneの略です。分子構造が枝分かれしており、密度が低いタイプです。密度とは、単位体積あたりの質量を指します。

LDPEは柔らかさが特徴です。そのため、押す動作を前提とした容器に使われます。

主な用途例

• スクイズボトル

• チューブ容器

• ポンプ部材

スクイズとは「握る」という意味です。手で押すことで中身を吐出する構造に適しています。しなやかな変形が可能なため、内容物の残量を把握しやすい点も利点です。

LDPEは成型性が比較的良好です。肉厚の調整もしやすく、軽量設計にも対応できます。触れたときに柔らかな印象を与えるため、使用感に配慮した製品設計にも向きます。透明度がややあるため、半透明ボトルとして採用されることもあります。

HDPEはHigh Density Polyethyleneの略です。分子構造が比較的直線的で、密度が高いタイプです。LDPEと比べて分子の結びつきが強く、剛性や耐久性に優れています。形状を安定させたい容器やパーツに用いられる素材です。

HDPEは剛性が高い素材です。形状をしっかり保ちたい用途に向きます。

主な用途例

• ボトル容器

• 詰め替え用ボトル

• 安定性を求めるパーツ

外部からの衝撃に対して一定の耐性があります。自立性が求められるボトル形状に使われることがあります。

HDPEは白色不透明になりやすい素材です。マットな質感を持たせやすい点も特徴です。

ポリエチレンは、水系処方との相性が比較的良好です。また、一定の耐薬品性を持ちます。アルコールを含む処方でも採用されるケースがあります。素材特性と内容物特性を照らし合わせながら選定されます。
※最終的な適合性は処方ごとの確認が必要です。

LDPEとHDPEは、どちらが優れているという関係ではありません。用途によって選ばれます。

選定時に考慮される視点

• 柔軟性を重視するか

• 剛性や形状安定性を重視するか

• 外観をどう見せたいか

押し出しやすさを重視するならLDPEが候補になります。自立性や強度を重視するならHDPEが検討されます。用途に応じて素材を選ぶことが基本的な考え方です。

※高濃度のアルコールの場合はPETよりもPE（特にHDPE）が適している場合がありますが、最終的には必ず耐内容物テストが必要です。

関連素材については、下記も参考になります。

本記事では、PEについて以下を解説しました。

• PE（ポリエチレン）とは

• PEの主な種類（LDPE・HDPE）

• LDPEの特徴と使われ方

• HDPEの特徴と使われ方

• 化粧品容器でPEが使われる理由

PEは化粧品容器に広く使われている素材のひとつです。内容物や使用方法、外観設計に応じて適切な種類が選定されます。素材選びでお悩みの際は、石堂硝子にご相談ください。